Désinfection thermique et chimique : principes et différences

Pourquoi désinfecter un réseau d'eau ?

La désinfection des réseaux d'eau sanitaire vise à éliminer les bactéries pathogènes (légionelles, Pseudomonas, coliformes) qui peuvent coloniser les canalisations sous forme de biofilm. Elle est obligatoire dans plusieurs cas :

Mise en service d'une installation neuve ou réhabilitée : pour l'eau chaude sanitaire d'un bâtiment, la désinfection avant l'accueil du public est demandée par la circulaire DGS/EA4/2010/448 du 21 décembre 2010 (§ 8.1.2) et les guides professionnels. L'article R.1321-56 du Code de la santé publique vise les réseaux publics et les installations non raccordées (1° et 2° de l'article R.1321-43), pas le réseau intérieur des bâtiments (3°).
Résultat non conforme en légionelles (≥ 1 000 UFC/L : un résultat égal à 1 000 UFC/L est un dépassement) : la désinfection curative intervient à l'issue des autres mesures correctives, lorsqu'elles n'ont pas suffi (circulaire 2010/448, § 9)
Après travaux sur le réseau (remplacement de canalisations, raccordements)
Après arrêt prolongé du réseau (ECS non utilisée pendant plusieurs semaines) : purge complète, puis prélèvements pour l'analyse des légionelles dans les trois semaines qui précèdent l'accueil du public (arrêté du 1er février 2010 modifié, art. 3, rédaction en vigueur depuis le 1er janvier 2023 ; la circulaire 2010/448 mentionnait deux semaines). La désinfection n'est pas systématique : elle dépend des résultats.

Source : Guide protocole de désinfection conforme aux normes en vigueur « Désinfections des réseaux d'eau sanitaire », septembre 2024, co-rédigé par AICVF, protocole de désinfection conforme aux normes en vigueur, Cochebat, COSTIC, Evolis, Syprodeau, UIE.

Désinfection thermique (choc thermique)

La désinfection par voie thermique consiste à élever la température de l'eau dans l'ensemble du réseau pour détruire les bactéries par conduction thermique.

Protocole

Paramètre	Exigence
Température	70 °C, jusqu'aux points de puisage
Durée minimale	au moins 30 minutes à 70 °C (circulaire 2010/448, tableau 2 ; guide CAPRIS 2024)
Purge des points d'usage	Chaque robinet/douche est ouvert tour à tour, côté chaud, pendant 3 minutes au minimum, en relevant la température (guide CAPRIS 2024, annexe 4)
Température de production	Peut nécessiter un départ supérieur à 70°C pour atteindre 70°C aux points terminaux ; si 70 °C n'est pas atteignable aux points les plus éloignés, le réseau est traité par secteurs successifs (circulaire 2002/243)

Avantages

Pas de produit chimique dans l'eau
Efficace sur les bactéries planctoniques (en suspension)
Méthode à privilégier dans la plupart des cas (recommandation protocole de désinfection conforme aux normes en vigueur)

Limites

Effet non rémanent : n'empêche pas la recolonisation
N'élimine pas les biofilms de forte épaisseur
Risque de brûlure pour le personnel et les usagers pendant l'opération
Les réseaux en acier galvanisé ne supportent pas ces températures
Doit être complétée par une désinfection chimique en cas de persistance de la contamination

Désinfection chimique

La désinfection par voie chimique consiste à injecter un produit désinfectant dans le réseau. Deux modes sont possibles :

Désinfection choc (ponctuelle)

Traitement momentané, réseau hors service (pas d'accès aux usagers aux points de puisage). Concentrations élevées sur une durée courte.

Produit	Concentrations indicatives
Composés chlorés (hypochlorite de sodium NaOCl, chlore moléculaire Cl₂, hypochlorite de calcium)	100 mg/L de chlore libre pendant 1h ou 50 mg/L pendant 12h ou 15 mg/L pendant 24h
Dichloroisocyanurates	Mêmes concentrations en équivalent chlore libre
Peroxyde d'hydrogène	100 à 1 000 mg/L selon le temps de contact (jusqu'à 12h)
Acide péracétique + H₂O₂	1 000 ppm en équivalent H₂O₂ pendant 2h

Attention : les aérateurs, robinets et pommeaux doivent être nettoyés et détartrés avant toute désinfection choc.

Désinfection continue

Traitement permanent ou temporaire, réseau en service. Les concentrations doivent rester compatibles avec un usage alimentaire.

Produit	Concentration en service
Composés chlorés	Chlore libre ≥ 0,3 mg/L et < 1 mg/L
Dioxyde de chlore	≥ 0,3 mg/L et < 1 mg/L

Les désinfections continues doivent rester temporaires autant que possible, car elles peuvent réduire la durée de vie des matériaux (notamment les tubes en matériaux de synthèse).

Risques liés à la récurrence des chocs chimiques

Détérioration des matériaux (échangeurs, vannes, joints, robinetterie)
La récurrence de contaminations malgré les chocs indique un défaut de conception du réseau (bras morts, stagnation, température insuffisante)
Dans ce cas, une expertise technique est nécessaire pour identifier et corriger les causes

Quelle méthode choisir ?

Situation	Méthode recommandée
Résultat légionelles ≥ 1 000 UFC/L	Mesures correctives et correction du réseau ; choc thermique en 1ère intention si une désinfection curative est nécessaire
Résultat toujours ≥ 1 000 UFC/L après des désinfections	Expertise technique du réseau et correction des causes ; le choix du procédé revient au responsable des installations
Mise en service installation neuve	Choc chimique (rinçage puis contrôle sous accréditation COFRAC*)
Après travaux sur réseau	Choc chimique (rinçage obligatoire)
Contamination persistante malgré chocs	Expertise technique + correction des causes
Réseau en acier galvanisé	Choc chimique (le thermique endommage le galva)

Le biofilm : pourquoi la désinfection seule ne suffit pas

Les bactéries forment des biofilms sur les surfaces internes des canalisations, là où la vitesse de l'eau est quasi nulle. Ces biofilms sont :

Résistants aux produits chimiques désinfectants
Hétérogènes selon les installations (leur composition varie)
Non éliminés par les désinfections chocs (seule la couche superficielle est atteinte)

C'est pourquoi il est essentiel de corriger les causes de la contamination (bras morts, stagnation, température insuffisante) plutôt que de multiplier les chocs.

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